Warisan Polynesia tato mulai lebih dari 2000 tahun yang lalu dan beragam seperti orang-orang yang memakainya. Once widespread in Polynesian societies across the Pacific Ocean, the arrival of western missionaries in the 19th century forced this unique art form into decline. Setelah tersebar luas di masyarakat Polynesia di Samudera Pasifik, kedatangan misionaris Barat di abad ke-19 dipaksa bentuk seni yang unik ini mengalami kemunduran. Despite the encroachment of Christian religious beliefs that vilified tattooing as unholy, many Polynesian tattoo artists maintained their vital link to their culture's history by preserving their unique craft for generations. Meskipun pelanggaran batas keyakinan agama Kristen yang difitnah tato sebagai suci, banyak seniman tato Polynesia mempertahankan vital mereka link ke sejarah budaya mereka dengan menjaga mereka selama beberapa generasi kerajinan unik.

In Samoa, the tradition of applying tattoo, or tatau , by hand has been unbroken for over two thousand years. Di Samoa, menerapkan tradisi tato, atau tatau, dengan tangan telah terputus selama lebih dari dua ribu tahun. Tools and techniques have changed little. Alat dan teknik telah berubah sedikit. The skill is often passed from father to son, each tattoo artist, or tufuga , learning the craft over many years of serving as his father's apprentice. Keterampilan seringkali diwariskan dari ayah ke anak, masing-masing artis tato, atau Tufuga, mempelajari kerajinan selama bertahun-tahun menjabat sebagai ayahnya magang. A young artist-in-training often spent hours, and sometimes days, tapping designs into sand or barkcloth using a special tattooing comb, or au . Seorang seniman muda-dalam-pelatihan sering menghabiskan berjam-jam, dan kadang-kadang hari, penyadapan desain ke dalam pasir atau barkcloth menggunakan sisir tato khusus, atau au. Honoring their tradition, Samoan tattoo artists made this tool from sharpened boar's teeth fastened together with a portion of the turtle shell and to a wooden handle. Menghormati tradisi mereka, Samoa seniman tato tool ini dari dipertajam gigi celeng diikat bersama-sama dengan sebagian dari kulit kura-kura dan pegangan kayu. Samoa masyarakat telah lama ditentukan oleh pangkat dan gelar, dengan kepala suku (ali'i) dan asisten mereka, yang dikenal sebagai kepala suku bicara (tulafale), berasal dari keluarga terkemuka di urutan kelahiran yang tepat. The tattooing ceremonies for young chiefs, typically conducted at the onset of puberty, were elaborate affairs and were a key part of their ascendance to a leadership role. Upacara yang tato kepala muda, biasanya dilakukan pada awal pubertas, adalah urusan rumit dan merupakan bagian penting dari naiknya mereka ke peran kepemimpinan. The permanent marks left by the tattoo artists would forever celebrate their endurance and dedication to cultural traditions. Tanda permanen yang ditinggalkan oleh seniman tato selamanya akan merayakan ketahanan dan dedikasi tradisi budaya. The pain was extreme and the risk of death by infection was a great concern. Rasa sakit itu ekstrim dan risiko kematian oleh infeksi adalah keprihatinan besar. But to shy away from tattooing was to risk being labeled a pala'ai or coward and reviled by the clan. Tetapi untuk menghindar dari tato adalah risiko dicap sebagai pengecut dan pala'ai atau dicaci maki oleh klan. Those who could not endure the pain and abandoned their tattooing were left incomplete, wearing their mark of shame throughout their life. Mereka yang tidak tahan rasa sakit dan meninggalkan tato mereka yang tersisa tidak lengkap, mengenakan tanda mereka malu sepanjang hidup mereka. Rasa sakit itu ekstrim dan risiko kematian oleh infeksi adalah keprihatinan besar. But to shy away from tattooing was to risk being labeled a coward. Tetapi untuk menghindar dari tato adalah risiko dicap pengecut. There were few Samoan men who refused the traditional pe'a , an intricate tattoo that covered their body from mid-torso to the knees. Ada beberapa Samoa pria yang menolak pe'a tradisional, tato yang rumit yang menutupi tubuh mereka dari pertengahan badan sampai ke lutut. The artist would use a mallet to tap the teeth of the ink-laden comb into the men's flesh, following only simple guide marks. Artis akan menggunakan palu untuk tekan gigi dari sisir sarat tinta ke daging laki-laki, hanya mengikuti panduan sederhana menandai.

A tattooing session typically lasted until dusk or until the men could not longer stand the pain and would resume the following day, unless the inflamed skin needed a few days to heal. Sebuah sesi tato biasanya berlangsung sampai sore atau sampai orang-orang tidak dapat lagi menahan rasa sakit dan akan kembali keesokan harinya, kecuali kulit yang meradang diperlukan beberapa hari untuk menyembuhkan. The entire process would often last almost three months. Seluruh proses sering hampir tiga bulan terakhir. Afterwards, the men's family helped him celebrate, despite his pain, by throwing a party, and the tufuga smashed a water vessel at his feet, marking the end of the ordeal. Setelah itu, keluarga orang-orang merayakan membantunya, meskipun rasa sakitnya, dengan melemparkan sebuah pesta, dan menghancurkan Tufuga kapal air di kakinya, menandai berakhirnya ujian.

The healing process would take months. Proses penyembuhan akan memakan bulan. The tattooed skin would have to be washed in salt water and massaged to work out the impurities. Kulit yang bertato harus dicuci dengan air garam dan memijat untuk bekerja ke luar kotoran. Friends and family would assist the men, since even simple tasks like walking or sitting would irritate their inflamed skin and cause great pain. Teman-teman dan keluarga akan membantu laki-laki, karena bahkan tugas-tugas sederhana seperti berjalan atau duduk akan mengiritasi kulit yang meradang mereka dan menyebabkan rasa sakit yang hebat. Within six months, the distinctive designs would begin to appear on their skin but it would take almost a year to completely heal. Dalam waktu enam bulan, desain yang berbeda akan mulai muncul pada kulit mereka tapi butuh hampir satu tahun untuk sepenuhnya sembuh. Perempuan juga mengalami tato, tapi pola-pola mereka biasanya lebih kecil, paling sering pada paha, kaki atau tangan mereka. Tattoos on the hands, called lima , were required to be able to serve kava , a narcotic drink made from the root of the kava shrub, during ceremonial occasions. Tato di tangan, yang disebut lima, diminta untuk dapat melayani Kava, minuman narkotik yang terbuat dari akar Kava semak, selama acara-acara seremonial. Doing so was one of the greatest honors in Samoan culture. Melakukan hal itu adalah salah satu penghargaan terbesar dalam budaya Samoa.

Christian missionaries from the west attempted to purge tattooing among the Samoans, thinking it barbaric and inhumane. Misionaris Kristen dari barat berusaha untuk membersihkan tato di antara Samoa, berpikir itu barbar dan tidak manusiawi. Many young Samoans resisted mission schools since they forbade them to wear tattoos. Banyak anak muda sekolah misi Samoa menolak karena mereka melarang mereka untuk memakai tato. But over time attitudes relaxed toward this cultural tradition and tattooing began to reemerge in Samoan culture. Tapi seiring waktu sikap rileks terhadap tradisi dan budaya ini tato mulai muncul kembali dalam budaya Samoa.

In many traditional pe'a , a boat sits atop the overall design. Dalam banyak pe'a tradisional, perahu duduk di atas desain keseluruhan. It symbolizes the ocean voyage that brought the original people to Samoa and carried their ancestors to lands beyond the horizon. Melambangkan perjalanan laut yang membawa orang asli ke Samoa dan membawa mereka ke tanah leluhur di luar cakrawala. As they sailed away from Samoa to distant shores, they took with them their long heritage of tattoo artistry. Ketika mereka berlayar jauh dari pantai samoa yang jauh, mereka membawa bersama mereka warisan mereka yang panjang seni tato.